Casey (Jesse Eisenberg), un comptable menant une vie misérable sur les plans professionnel et social, et vivant seul en compagnie de son teckel, est attaqué dans la rue sans aucun motif par une bande de motocyclistes. Épuisé d’être le souffre-douleur de ceux qu’il croise sur son chemin, Casey décide alors de s’inscrire à une école de karaté dans le but d’apprendre à se défendre. Inspirée par l’imposante tutelle de Sensei (Alessandro Nivola), l’obsession de Casey envers sa nouvelle discipline le forcera à changer drastiquement ses manières d’agir, d’être et de penser, et ce, dans toutes les sphères de sa vie. Par exemple, il devra dorénavant se mettre à écouter du métal, délaisser ses cours de français pour se concentrer plutôt sur l’allemand, et arrêter de flatter son petit chien pour devenir un « vrai homme ». Ainsi, au lieu de suivre un simple cours d’autodéfense, Casey devient lentement la représentation exacte de la masculinité toxique; une chose avec laquelle sa vie antérieure était souvent en conflit.
En plus de nous offrir un propos très pertinent qui ne laisse pas indifférent, The Art of Self-Defense, le deuxième long-métrage de Riley Stearns, est une œuvre extrêmement comique! Dotées d’une petite dose agréable de surréalisme, les scènes de dialogue tout à fait brillantes réussissent très souvent à nous faire rire jusqu’aux larmes. En effet, qu’il s’agisse du moment où Casey tente de se procurer une arme à feu avant même d’envisager de s’inscrire à son école de karaté, ou lorsqu’on est témoin de son obsession à vouloir porter constamment sa ceinture de karaté pour montrer son rang à tous ceux qu’il croise, ou encore des nombreuses scènes où il interagit avec ses collègues de travail, ces scènes réussissent parfaitement à illustrer la transformation radicale de son héros devenu « mâle alpha ».
Cela est attribuable en partie à la performance remarquable de Jesse Eisenberg, qui réussit brillamment à rendre son personnage à la fois attachant et menaçant. Quant aux deux autres têtes d’affiche, Imogen Poots et Alessandro Nivola, ces derniers parviennent également à nous offrir des performances convaincantes et tout à fait mémorables. Il arrive même parfois que Nivola vole la vedette à Eisenberg, tellement les actions de son personnage peuvent être complètement anti-pédagogiques, mais oh combien satisfaisantes à regarder!
En revanche, The Art of Self-Defense perd un peu de son ampleur lors du dernier tiers du récit. En effet, une fois que Casey apprend la sinistre vérité sur les intentions de Sensei envers ses étudiants, le film s’égare tout à coup de son ton principal pour adopter une ambiance plus sombre et pessimiste. De plus, le troisième acte ne possède pas vraiment de revirements, ce qui rend ce dernier moins attrayant que ceux qui le précèdent. Somme toute, la séquence finale demeure juste assez spectaculaire pour que le film se termine sur une note tant mémorable que positive.
Au final, The Art of Self-Defense réussit facilement à nous tenir en haleine tout au long de son récit, grâce à son scénario original et truffé d’humour, à ses dialogues croustillants et aux performances remarquables de son trio d’acteurs principaux. Le nouveau film de Riley Stearns demeure sans aucun doute l’un des rendez-vous cinématographiques les plus divertissants et drôles de l’année!
Sortie en salles: 19 juillet 2019
Crédit images: Fantasia
Le nouveau long-métrage de Riley Stearns est une excellente comédie portant sur le comportement parfois toxique de la masculinité. De plus, il nous offre l’une des performances les plus mémorables de Jesse Eisenberg à ce jour.
